In großer Dankbarkeit und tiefer Trauer nehme ich schweren Herzens Abschied von unserem langjährigen Jugend Eine Welt-Vorstandsvorsitzenden, lieben Freund und Wegbegleiter, Pater Dr. Josef Keler, der heute, am 13. Oktober 2026, nach einem medizinischen Notfall verstorben ist.
Bei meinen Besuchen in den vergangenen Jahren hat mich immer wieder beeindruckt, mit welcher Würde und Geduld er seine zunehmenden gesundheitlichen Beschwerden ertragen hat. Nie beklagte er sich über seine Schmerzen. Vielmehr blieb er bis zuletzt am Geschehen und an der Entwicklung unserer weltweiten Don Bosco-Projekte interessiert. Jede Begegnung mit ihm war eine Bereicherung. Sein lebendiger Glaube, sein umfassendes Wissen, sein feiner Humor und sein wertvoller Rat gaben Kraft und Zuversicht. Wir werden ihn schmerzlich vermissen. Immer wieder hat P. Keler uns versichert, für Mitarbeitende und Freunde von Jugend Eine Welt zu beten.
Pater Dr. Josef Keler hat 1997 als damaliger Provinzial der Salesianer Don Boscos die Gründung von Jugend Eine Welt maßgeblich mitgetragen und war über viele Jahre Vorsitzender unseres Vorstands. Seine Weitsicht, sein Vertrauen und seine tatkräftige Unterstützung haben wesentlich dazu beigetragen, dass Jugend Eine Welt in den Anfangsjahren wachsen und sich zu einer international tätigen Hilfsorganisation entwickeln konnte. Seit nunmehr fast drei Jahrzehnten dürfen wir weltweit Don Bosco-Projekte unterstützen und durch nachhaltige Projektarbeit sowie sorgfältig vorbereitete Freiwilligeneinsätze jungen Menschen neue Perspektiven eröffnen.
Als Provinzial und langjähriger Missionsprokurator kannte Pater Keler die Arbeit der Salesianer Don Boscos in aller Welt ebenso wie die großen Herausforderungen, Sorgen und Nöte, mit denen sie konfrontiert sind. Ob Argentinien, Ghana, Brasilien, Kongo, Osttimor oder Sibirien – kein Weg war ihm zu weit, um den Menschen vor Ort persönlich beizustehen, sich über ihre Nöte und Hoffnungen zu informieren und Hilfe dorthin zu bringen, wo sie dringend gebraucht wird. Noch vor der politischen Öffnung Osteuropas, als der christliche Glaube in vielen kommunistisch regierten Ländern nur im Verborgenen gelebt werden konnte, nahm er große persönliche Risiken auf sich, um die Menschen und die Kirche vor Ort zu unterstützen.
Pater Dr. Josef Keler wurde 1939 in Mitterndorf im steirischen Mürztal geboren. 1959 trat er in den Orden der Salesianer Don Boscos ein. Nach seinem Theologiestudium in Benediktbeuern empfing er 1969 die Priesterweihe. Sein Wirken als Priester, Seelsorger und Lehrer führte ihn unter anderem in das Schülerheim in Landeck, an das Don-Bosco-Gymnasium Unterwaltersdorf sowie in die Pfarren Klagenfurt-Siebenhügel, Wien-Stadlau und die Don Bosco-Pfarre Graz.
1984 wurde er zum Provinzial der österreichischen Salesianerprovinz ernannt und übte dieses Amt zwölf Jahre lang aus. Als langjähriger Missionsprokurator der Salesianer Don Boscos Österreich besuchte er zahlreiche Missionsstationen und setzte sich unermüdlich für Menschen in benachteiligten Regionen der Welt ein. Für seine besonderen Verdienste wurde ihm 2016 das Goldene Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich verliehen. Zuletzt wirkte Pater Keler, solange es seine Gesundheit zuließ, als Rektor und Seelsorger der Herz-Jesu-Kirche in Wien-Landstraße.
Pater Keler wusste, dass selbst der größte persönliche Einsatz nicht ausreichen kann, um überall zu helfen. Dennoch ließ er sich davon niemals entmutigen. Vielmehr bestärkte er auch uns immer wieder mit seinen unvergesslichen Worten:
„Jede Hilfe ist nur ein Tropfen auf den heißen Stein, aber wenn der Tropfen trifft, bedeutet er Leben.“
Diese Worte waren für ihn weit mehr als ein Leitspruch. Sie waren Ausdruck seiner tiefen Überzeugung, dass jede noch so kleine Hilfe einen entscheidenden Unterschied im Leben eines Menschen bewirken kann. Seine größte Freude war es, mitzuerleben, wie durch dieses Engagement Tausende junge Menschen neue Chancen und die Hoffnung auf eine bessere Zukunft erhielten.
Es fällt mir schwer, Worte zu finden, die meiner tiefen Dankbarkeit und Trauer über diesen großen Verlust gerecht werden. Mit Pater Josef Keler verlieren wir nicht nur einen bedeutenden Wegbereiter von Jugend Eine Welt, sondern vor allem einen außergewöhnlichen Menschen, einen treuen Freund und einen Wegbegleiter, dessen Glaube, Menschlichkeit und unermüdlicher Einsatz weit über sein eigenes Leben hinauswirken.
Lieber Pater Josef, danke für alles, was du für uns und für so viele Menschen auf dieser Welt getan hast. Wir werden dich nicht vergessen. Im Vertrauen auf die Auferstehung hoffen wir, dass du nun gemeinsam mit Don Bosco für Jugend Eine Welt und alle Menschen, die mit uns verbunden sind, Fürsprache hältst und uns auf unserem weiteren Weg begleitest.
Mit der Bitte um Ihr Gebet für unseren lieben Verstorbenen,
Reinhard Heiserer
Geschäftsführer Jugend Eine Welt
