„Wie arm sein mir, als Kinder müssen die Lechtaler schon das Ausland suchen, eigentlich ist das Ausland unser Vaterland, da es nur uns erhält.“
Anton Falger (Chronik, Elbigenalp 1845) 

„Das Lechtal war bis in die 1950er wohl eines der ärmsten Gebiete des Landes Tirol. Die Bevölkerung war allein auf den Ertrag der kargen Landwirtschaft angewiesen, der aber für kinderreiche Familien nicht ausreichend war. Mangels anderer Erwerbsquellen blieb nichts anderes übrig, als Möglichkeiten zu suchen, die das Überleben in der Heimat erleichterten. So blieb den Männern, besonders aber vielen Kindern, keine Wahl, als durch einen geringen Verdienst im Ausland mitzuhelfen, den Rest der Familie zu ernähren. Die Kinder zogen meist Mitte März, spätestens jedoch Anfang April in größeren Gruppen ins Schwabenland, wo sie auf den Gesindemärkten zum Viehhüten verdingt wurden. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts waren es jährlich etwa 100„unnütze Esser“ aus dem Lechtal, die dieses traurige Los erdulden mussten. Obwohl es, besonders durch verschärfte Schulgesetze ab etwa 1910, theoretisch keine Schwabenkinder mehr geben konnte, sind trotzdem noch solche aus den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg bekannt.“ 

Dieser Text von Theo Bader – Dorfchronist von Elbigenalp, dem Hauptort des Tiroler Lechtales – war bereits im Programmheft der Geierwally Freilichtbühne im Jahr 1996 abgedruckt. Als Hintergrund zu jenem Theaterstück, das in diesem Jahr auf der Geierwally-Bühne seine Uraufführung erlebte: „Die Schwabenkinder“

Autorin Claudia Lang-Forcher hat nach gründlicher Suche in einschlägiger Literatur und durch Sammeln von mündlichen Berichten der letzten zu jener Zeit noch lebenden Augenzeugen ein auf den historischen Tatsachen beruhendes Theaterstück geschrieben, das in spannender, einfühlsamer und berührender Form das Schicksal eines Schwabenkindes und seiner Familie nachzeichnet.

Die Lechtaler Schwabenkinder haben sich seit der Uraufführung zu einem wahren „Publikumshit“, einem auf heimischen wie auch internationalen Theaterbühnen häufig gespielten Stück entwickelt. Auf der Geierwally-Freilichtbühne wurde das Stück nach der Saison 1996/97 erneut in den Jahren 2003/2004 sowie zuletzt 2017 gespielt, jeweils in etwas adaptierter Fassung und mit einer jungen Darsteller-Generation.

Im Sommer 2026 ist es wieder so weit: „Die Schwabenkinder“ werden erneut auf der Geierwally-Bühne gespielt – 30 Jahre nach der Uraufführung.

In einem Zeitungsinterview erzählte Claudia über ihre Mutter und ihre Recherchen zu den Schwabenkindern:

„Motz nicht, du hast ja keine Ahnung, was ich als Schwabenkind hab arbeiten müssen!“ Das sagte Claudias Mutter Olga zur ihrer Tochter, wenn diese wieder mal nicht helfen wollte. „Das wollte ich als Kind nicht hören. Meine Eltern hatten einen Gasthof, das Thema Schwabenkinder war damals noch immer präsent. Als ich dann 1996 mein Stück über die Schwabenkinder geschrieben habe, war meine Mutter schon tot. Heute tut es mir leid um jede Geschichte, die ich nicht gehört habe“, erinnert sich Claudia Lang-Forcher.

Ihre Mutter war eines der letzten Schwabenkinder, zu einer Zeit, als dieses Treiben bereits gesetzlich verboten war. „Man ist das halt irgendwie umgangen.“ Sie schlief über dem Stall in einem Verschlag, in dem auch die Friedhofskränze untergebracht waren. Sie arbeitete von vier Uhr morgens bis neun Uhr abends: Stallarbeit, Hausarbeit, Feldarbeit, ohne Pause. Sattessen gab es nur zu Mittag, abends stand eine dünne Suppe auf dem Tisch. Wenn sie so schwach war, dass sie mit der schweren Mistkarre ausrutschte und selbst im Dreck landete, scherte das niemanden. 

„Ich habe mit einem 96-jährigen Mann gesprochen, der als Achtjähriger im Schwabenland so viel Prügel von der Bäuerin bekam, dass er im Hass ein Brett bei der Jauchengrube lockerte. Die Bäuerin wäre beinahe tödlich verunglückt. Als fast Hundertjähriger hat ihn sein Gewissen noch immer geplagt.“ So macht man Opfer zu schuldbeladenen Menschen, so verletzt man Kinderseelen, die nie mehr heilen werden. „Am ärgsten war es mit den Mädchen. Ab einem gewissen Alter waren sie Freiwild für die Knechte und den Bauern. Kamen sie schwanger heim, waren sie die Sünderinnen. Man zeigte mit dem Finger auf sie.“ Viele Schwangere kamen gar nicht mehr zurück, sondern blieben als Mägde oder Prostituierte in der Fremde. „Eine Freundin meiner Mutter hat diese Schande nicht ertragen und ist ins Wasser gegangen.“ 

Über die Geierwally-Freilichtbühne:

Im Jahre 1990 wurde der Grundstein für den Bau einer Theaterbühne in den Felsen der Bernhardstalschlucht in Elbigenalp gelegt. Namensgeberin für die Bühne ist die Lechtaler Malerin Anna Stainer-Knittel (1841 - 1915), die mit ihrem bekannten Adlerbild den Mythos der Geierwally begründete. Als 17-jähriges Mädchen hatte Anna selbst hoch oben in den Felsen ein Adlernest ausgehoben, um die Lämmer des Dorfes zu beschützen.

Drei Jahre nach Baubeschluss wurde im Sommer 1993 die Bühne – unter der künstlerischen Leitung von Claudia Lang und unter der Regie Ekkehard Schönwieses – mit Felix Mitterers eigens für die Bühne geschriebenen Stücks „Die Geierwally“ erstmals bespielt. Seither gab es in Elbigenalp jeden Sommer Theaterstücke zu sehen, lediglich in den Jahren 2020/21  fielen Aufführungen aus.

Die tolle Location und die gut ausgewählten Aufführungen waren von Anbeginn ein Publikumsmagnet – bis heute.

Mehr zur Bühne und den bisher dort aufgeführten Theaterstücken unter www.geierwally.at